Le terme de démocratie
vient d’abord des détracteurs du régime démocratique, plus que de ses premiers
défenseurs ; par « demos », on entend souvent non pas le
peuple comme unité politique mais la foule des « non-possédants ». La
démocratie serait alors le pouvoir des pauvres, mus par l’envie et
l’intempérance. L’histoire de la philosophie politique est largement une
histoire des critiques de l’idéal ou de la pratique démocratiques. Ce cours
esquissera d’abord trois grandes lignes de critique philosophique de la
démocratie : Platon, le libéralisme et, en un sens bien différent, Marx.
Il s’agira surtout d’approfondir deux philosophies majeures pour la
réhabilitation de l’idéal démocratique : Aristote et sa défense du pouvoir
de la masse ; Rousseau et sa conception d’une république fondée sur la
souveraineté du peuple.
