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Avec « On Liberty », nous revenons aux sources de la pensée libérale telle qu’elle s’est développée dans l’Angleterre victorienne du XIX^e siècle, s’inspirant à la fois de l’utilitarisme et de la pensée romantique. Ce plaidoyer contre la « tyrannie sociale », ne visant pas seulement l’emprise de la loi sur l’individu, mais surtout celle de l’opinion publique, cherche à le libérer du conformisme, des préjugés et des sentiments qui nous guident de manière irréfléchie dans notre vie quotidienne. Ainsi, dans « On Liberty », Mill se propose de repenser le lien entre l’individu et la société, pour en trouver une manière adéquate au monde moderne ayant déclenché les puissances et les ambitions du « progrès » et les promesses de la démocratie. Dans notre cours, il s’agira donc de se confronter à une pensée qui, en apparence, est devenue hégémonique, mais qui, à l’époque, se voulait encore non-conformiste, cherchant à s’imposer dans un monde étouffant l’individu dans une morale rigide. Mill cherchait à imposer des limites infranchissables autour d’une sphère individuelle et libre, et à proposer un autre principe de moralité, qui ne serait plus capricieux et variable, mais qui ferait l’objet d’un accord universel sur des bases rationnelles, en tenant compte des intérêts personnels. En fin de compte, ce que Mill recherchait, c’étaient les conditions d’une individualité épanouie, capable d’acquérir son autonomie supérieure, au-delà du narcissisme et de l’égoïsme, dans une relation productive avec le monde qu’elle habite.

Biographie sélective :

Bilgrami, Akeel. “The Ambitions of Classical Liberalism: Mill on Truth and Liberty.” Revue Internationale de Philosophie, vol. 69, no. 272 (2), 2015, pp. 175–82.

Dejardin, Camille. John Stuart Mill, liberal utopique. Actualité d’une pensée visionnaire. Gallimard, Paris, 2022.

Gray, John & Smith, G.W. (éds). J.S. Mill On Liberty in focus. Routledge, London/New York, 2003.

Jacobson, Daniel. “Mill on Liberty, Speech, and the Free Society.” Philosophy & Public Affairs, vol. 29, no. 3, 2000, pp. 276–309.

Riley, Jonathan. Mill on Liberty. Routledge, London/New York, 1998.

Strasser, Mark. “Mill and the Utility of Liberty.” The Philosophical Quarterly, vol. 34, no. 134, 1984, pp. 63–68.

Ten, C.L. (éd). Mill’s On Liberty. A Critical Guide. Cambridge University Press, Cambridge, 2009.

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