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Dans sa philosophie de la religion, le philosophe écossais David Hume (1711-1776) avance une critique de la métaphysique classique, démarche théorique qui tire les conclusions ultimes de ses propres développements sceptiques de l’Enquête sur l’entendement humain (1748), portant sur les limites de la raison humaine. Cette critique lui permet d’examiner une série de problèmes – célèbres et répandus au 18ème siècle – liés aux preuves de l’existence de Dieu, aux fondements de la moralité mais aussi le problème de la théodicée et celui de la providence, afin de les soumettre à un examen critique, conforme aux principes épistémologiques de ses écrits précédents. C’est dans les Dialogues sur la religion naturelle (ouvrage publié à titre posthume en 1779) que Hume avance cette critique philosophique de la religion naturelle, à savoir de tout discours philosophique qui fonde les vérités de la religion sur la raison, c’est-à-dire sur la lumière naturelle (par opposition à la religion révélée, fondée sur la foi et sur la révélation). Derrière la critique des arguments a posteriori et a priori de l’existence de Dieu, qui constituent l’objet principal de l’ouvrage, Hume vise une double tradition métaphysique (d’inspiration empiriste et rationaliste), qu’il soumet à une critique, qui prend la forme littéraire d’un dialogue entre plusieurs personnages fictifs. Dans notre cours, nous allons étudier des passages des Dialogues, ainsi que de l’Histoire Naturelle de la Religion (publiée en 1757) que les étudiants sont invités à traduire et à commenter.

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