Course information

Histoire de la philosophie moderne

L3 S2 2025-2026

« De l'expérience politique à la science politique

(Machiavel, Guichardin, Bodin, Botero) »

Dominique Couzinet

Dans La Méthode de l’histoire, Bodin considère que Machiavel est « le premier à avoir écrit sur la politique (de republica), après environ 1200 ans de barbarie universelle ». Tout en reconnaissant la fausseté historique de l’idéologie typique des humanistes qui assimile la pensée médiévale à la barbarie, il vaut la peine de se pencher sur un effort de pensée conscient qui voulut transformer l’expérience politique en une science, en prétendant renouer avec la philosophie politique antique, tout en innovant radicalement par une politique de la puissance. Le cours se propose d’aborder quatre de ses protagonistes qui couvrent l’ensemble du XVI^e siècle : Machiavel, Guichardin, Bodin et Botero. Dans le Prince (1513), Machiavel (1469-1527) annonce une réflexion générale sur toutes les formes de pouvoir passées et présentes, divisées entre républiques et principats. La logique d’exclusion qui préside à la rédaction du Prince (il ne parlera pas des républiques, déjà traitées dans les Discours sur la première décade de Tite-Live), marque une rupture historique et dessine un « art de l’état » fondé sur l’art de la guerre qui aura une influence profonde sur la théorie et la pratique politiques de la première modernité. Contre les dichotomies selon lui abstraites de Machiavel, son contemporain et ami Francesco Guicciardini (1483-1540) interroge à son tour la possibilité de régler l’action politique sur l’expérience, sous forme d’« avertissements » (Ricordi) qui puisent dans l’éthique du magistrat ce que ne peuvent, selon lui, enseigner les livres. Jean Bodin (1529/30-1596) partage au contraire avec Machiavel la confiance dans les leçons politiques de l’histoire auxquelles il confère une dimension systématique fondée sur la méthode ; et avec ses deux prédécesseurs, une politique de la puissance à laquelle il confère un fondement juridique : la théorie de la souveraineté absolue et perpétuelle, dans Les Six livres de la République (1576). Giovanni Botero (1544-1617) remanie sans le dire les théories de ses deux ennemis en matière religieuse, Machiavel et Bodin, pour les mettre au service de l’Église catholique et de la Contre-réforme, sous l’appellation de « Raison d’État », dans le livre du même nom, publié à Venise en 1589.

Sources

Machiavel, De principatibus. Le Prince, introduction, traduction et notes de Jean-Claude Zancarini et Jean-Louis Fournel, texte italien établi par Giorgio Inglese, Paris, PUF, 2000.

Machiavel, Discours sur la première décade de Tite-Live, trad. d’Alessandro Fontana et Xavier Tabet, Paris, Gallimard, 2004.

Guichardin, Avertissements politiques (1512-1530), traduits de l’italien et présentés par Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini, Paris, Éditions du Cerf, 1988.

François Guichardin, Ricordi, Conseils et avertissements en matière politique et privée, traduit de l’italien par Françoise Bouillot et Alain Pons, Paris, Ivrea, 1998.

Jean Bodin, Les Six livres de la République, 6 vol., Paris, Fayard, 1986.

Jean Bodin, Les Six livres de la République, ed. Mario Turchetti, Paris, Les Belles Lettres, 2013 (l. I), 2020 (l. II), 2022 (l. III).

Giovanni Botero, De la raison d’État (1589-1598), éd., trad. et notes de Pierre Benedettini et Romain Descendre, introduction de Romain Descendre, Paris, Gallimard, 2014. [Dernière édition du vivant de l’auteur]

Une bibliographie des études sera distribuée au début du cours.