Ce cours a comme objet la Poétique d'Aristote. Il s'agit de l'un des ouvrages les  plus célèbres du Stagirite, en tout cas le plus connu et le plus traduit jusqu'à nos jours. Proche de la Rhétorique et des Éthiques, cette première analyse de la tragédie et de ses parties constitue depuis des siècles la référence de toute réflexion sur la composition poétique et artistique.  Après avoir situé cet ouvrage dans son époque et identifié sa place dans les système de la philosophie aristotélicienne, nous analyserons sa structure, sa méthode et ses principes. Une attention particulière sera consacrée au statut paradoxal des émotions tragiques, à la mystérieuse et longuement débattue question de la katharsis et à la complexe nature du plaisir esthétique.