A partir de la fin des guerres napoléoniennes, le Royaume-Uni est la principale puissance mondiale, par la taille grandissante de son empire colonial, par sa maîtrise des mers, par son essor industriel aussi. Ce cours s’attachera à comprendre la façon dont cette puissance se fait sentir en Europe continentale et quelles y furent les modalités de l’influence britannique. Car le Royaume-Uni se présente alors comme un modèle, qui aurait permis son hégémonie. Modèle politique de monarchie parlementaire à l’insolente stabilité face aux heurts qui marquent le Continent ; modèle économique fondé sur l’affirmation du libéralisme devenu credo intouchable, et auquel il faut bien rajouter une industrialisation nourrie par le charbon. Comment ces modèles sont-ils reçus dans le reste de l’Europe. Sont-ils copiés, adaptés, refusés ? C’est que le Royaume-Uni agace autant qu’il fascine : son puritanisme, sa structure sociale tout à la fois fluide et inégalitaire, sa production artistique si singulière aussi peuvent servir d’inspiration ou de repoussoir. Au demeurant, en matière de relations internationales, on peut s’interroger sur la mesure de son influence européenne, lui qui ne rêve que d’aventures outre-mer et cherche à échapper, autant que faire se peut, aux tribulations continentales. Quoi qu’il en soit, de 1815 à 1914, il demeure le point de repère d’une Europe qui se met, non sans résistances, à l’heure anglaise – jusqu’à adopter, en 1884, le méridien de Greenwich comme méridien d’origine…

Suggestions de lectures:

Aprile, Sylvie et Rapoport, Michel (dir.), Le monde britannique, 1815-1931, Paris, Atlande, 2010.

Barjot, Dominique et Mathis, Charles-François, Le monde britannique, 1815-1931, Paris, Armand Colin, 2009.

Chamberlain, Muriel, Pax Britannica? British Foreign Policy, 1789-1914, Harlow, Pearson, 1999.

Charle, Christophe, La crise des sociétés impériales (1900-1940), Paris, Seuil, 2001.

Chassaigne, Philippe, Histoire de l’Angleterre des origines à nos jours, Paris, Flammarion, 2008 (3e édition).

Chassaigne, Philippe, La Grande-Bretagne et le monde de 1815 à nos jours, Paris, Armand Colin, 2009.

Gury, Jacques (dir.), Le Voyage outre-Manche, Paris, Bouquins, 1999.

Lebecq, Stéphane, Bensimon, Fabrice, Lachaud, Frédérique et Ruggiu, François-Joseph, Histoire des îles britanniques, Paris, PUF, 2008.

Robbins, Keith, Britain and Europe, 1789-2005, London, Bloomsbury, 2005.

Tombs, Robert et Isabelle, La France et le Royaume-Uni. Des ennemis intimes, Paris, Armand Colin, 2012.