Le cours vise à fournir un panorama de la période de la « cinématographie-attraction » (1895 – 1918) : la première partie du cours sera consacrée à l’étude de la dimension attractionnelle qui domine toute la production cinématographique des origines ; la seconde partie se concentrera sur les solutions formelles et de mise en scène adoptées par les réalisateurs afin de raconter une histoire à travers des images en mouvement, jusqu’à l’institutionnalisation du long-métrage (Birth of a nation, Intolerance). Nous étudierons donc la naissance du cinéma d’un point de vue à la fois historique, esthétique et économique, en nous intéressant aussi à la réflexion théorique des textes critiques de l’époque. Plusieurs figures majeures émergeront dans ce vaste panorama : Louis Lumière, Georges Méliès, Edwin Porter, Alice Guy, David W. Griffith, Charles Chaplin.