Chères et chers,
La Sorbonne étant de nouveau fermée aux étudiants, je me permets quelques lignes. Avec Côme Simien, nous prévoyons déjà de réduire les contours chronologiques du programme en rognant (à regret) sur la période révolutionnaire. Concernant le Cours Magistral, deux séances (je mets le PP sur l’EPI) n’ont pas pu avoir lieu portant sur trois grandes thématiques dont je résume ici à grands traits les idées principales :
1/ La construction des théories de Newton sur la loi de la gravitation et ses travaux sur l’optique. L’idée générale (S. Schaffer) est d’insister sur le fait que cette élaboration théorique n’est pas le produit d’un travail individuel mené par un génie mais le produit d’une travail cumulatif (Newton a réuni des données antérieures) et collectif (le réseau des « collecteurs » de Newton – marins, diplomates, voyageurs… - qui lui ont permis de réunir des données sur le mouvement des planètes, le mouvement des marées à l’échelle de la planète). Newton illustre ainsi l’expansion globale de l’empire anglais.
2/ Le succès en Angleterre et la diffusion en Europe de ces théories. L’idée central à retenir ici est que succès et diffusion ne repose pas sur des circuits uniquement théoriques et scientifiques : certes, ces derniers existent et il existe des débats et des controverses autour des travaux de Newton (comme sa querelle avoir Leibniz sur les calculs infinitésimaux). Ce qui a joué un rôle majeur dans la diffusion des théories de Newton (qui ne cessent d’être retravaillé jusqu’en 1730), c’est le rôle des « expérimentateurs », ceux que l’on peut qualifier de « bricoleurs ». En fait, Newton, à travers la valorisation de la culture expérimentale, renforce le rôle joué par les fabricants d’instruments dans le processus de validation de l’énoncé scientifique. La « vérité » repose toujours sur les témoins qui assistent à l’expérience, mais désormais l’instrument (et donc celui qui l’a élaboré) joue un rôle majeur – c’est la qualité de l’instrument qui fait finalement la « vérité ».
De ce fait, Newton valorise l’image sociale de ces « artisans » (très nombreux à Londres au tournant des 17e et 18e siècle) et, à rebours, ces artisans valorisent le nom de Newton et ses travaux : être newtonien, c’est désormais revendiquer une excellence professionnelle qui se matérialise dans la circulation des « patterns » (brevets d’invention qui sont remis par les membres de la Royal Society). Il y a donc une « alliance » entre savants et artisans, entre les sciences et les savoirs professionnels autour de Newton. C’est de cette manière que l’on peut comprendre le rôle que va jouer DESAGULIER (un français qui se réfugie en Angleterre et qui deviendra justement un relais important de la diffusion des théories et des travaux de Newton). Et de fait, les relais et intermédiaires de la diffusion de Newton sur le continent sont principalement, au départ, des expérimentateurs que l’on trouve dans les « liens » connus pour être des espaces de valorisation de la culture expérimentale : l’université de Leyde (en se rappelant le lien privilégié sur le plan diplomatique entre les Provinces-Unies et l’Angleterre après la Glorious Revolution), les universités allemandes et italiennes (pensons ainsi au rôle des marchands qui « font entrer » Newton à Florence), voire la Faculté de médecine de Montpellier au début du XVIIIe siècle.
3/ Le cas particulier de la France et de l’Académie royale des sciences qui s’opposent aux thèses de Newton, Fontenelle se réclamant encore de l’autorité de Descartes pour promouvoir la thèse des « tourbillons » qui expliquerait le fonctionnement de l’Univers. En France, l’accueil de N. est donc plutôt négatif (sauf pour les expérimentateurs comme FAY ou l’abbé NOLLET) et se fera par des circuits extérieurs aux circuits académiques : le rôle de VOLTAIRE (et la publication de ses Lettres philosophiques) et, surtout, la traduction posthume de madame du CHATELET. Il faut donc attendre les années 1730 et l’organisation de deux grandes expéditions maritimes vers le pôle nord et l’équateur par Louis XV et Maurepas pour montrer que la terre est une sphère aplatie aux pôles, ce qui prouverait les thèses de Newton. Une nouvelle génération de « savants » (MAUPERTUIS, BUFFON…) impose ainsi Newton comme paradigme en France à partir de 1730-1740.
Vous pouvez vous faire des fiches sur les personnalités en maj.
Concernant les TD, je dois voir avec Côme Simien comment s’organiser, sachant qu’il est inutile de vous demander des travaux – je vois avec lui si on envisage de faire des séances à distance dont, je vous l’avoue, je ne garde pas un très bon souvenir (et je doute de l’impact pédagogique de ce type de séance).
Je reste à votre disposition pour tte question-
Bien cordialement.
