Le monde byzantin est aujourd’hui identifié avec le monde orthodoxe. C’est précisément au cours des premiers siècles du Moyen Âge, entre le VIIIe et le XIIe, que s’élabore, dans l’Empire, une culture chrétienne propre, à la faveur d’un triple contexte. La christianisation de la société, et en particulier de ses normes et de ses règles de fonctionnement, se poursuit ; à l’issue de la crise de l’iconoclasme, une place spécifique est accordée aux images religieuses dans la piété et la culture des fidèles de l’Empire byzantin ; les tensions, puis les conflits avec la papauté éclatent. On examinera la genèse de cette culture religieuse proprement byzantine, désignée par le terme d’Orthodoxie, qui marqua si fort l’ensemble du monde orthodoxe, en même temps que l’encadrement et le contrôle de la société exercés par les autorités religieuses, tout en accordant une attention particulière à toutes les résistances, voire les oppositions, que ces tendances n’ont pas cessé de susciter au sein même de la société byzantine.

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