Avant de se lancer dans la recherche documentaire proprement dite, il est fondamental de préciser vos objectifs de recherche, d'identifier les concepts clés et les questions pertinentes liées à votre sujet.

Pour ce faire, il suffit de se poser les bonnes questions !

Qui ?

Quoi ?

Où ?

Quand ?

Comment ?

Pourquoi ?

Appliquons par exemple cette méthode au sujet du "réchauffement climatique" :   

 Qui ?  Les acteurs impliqués sont nombreux et divers : les gouvernements, les organisations internationales, les scientifiques, les entreprises, les ONG, les citoyens, etc.

 Quoi ?  Les aspects qui peuvent intéresser incluent les causes du réchauffement climatique (ex: les émissions de gaz à effet de serre), ses impacts sur l'environnement, l'économie et la société, ainsi que les mesures d'atténuation et d'adaptation.

 Quand ?  Le réchauffement climatique est un phénomène en cours depuis plusieurs décennies, mais il a pris une importance croissante au cours des dernières années en raison de son accélération et de ses conséquences de plus en plus visibles.

 Où ?  Bien que le réchauffement climatique soit un phénomène mondial, ses effets peuvent varier selon les régions.

Comment ?  Les approches pour comprendre le réchauffement climatique peuvent être multidisciplinaires, impliquant des perspectives scientifiques (climatologie, géologie, etc.), sociologiques, économiques, politiques et technologiques.

 Pourquoi ?  Le réchauffement climatique est important dans le contexte actuel car il pose de graves menaces pour la planète : montée du niveau de la mer, phénomènes météorologiques extrêmes,perte de biodiversité, sécurité alimentaire, migration forcée, etc.

Vous pouvez aussi répondre à ces interrogations en créant une carte mentale (ou carte heuristique) : cela vous permet de visualiser de manière organisée les différentes idées, concepts et sous-thèmes liés au sujet de recherche et vous aide à structurer les pensées et à clarifier les relations entre les différents éléments. 

La carte mentale peut vous servir de guide lors de la recherche documentaire en vous aidant à déterminer quels mots-clés utiliser, quels types de sources explorer et quels angles d'approche privilégier.