Ce cours porte sur l’art et la culture visuelle au XIXe siècle dans le contexte européen et colonial. Nous nous intéresserons en particulier aux paradoxes de ce siècle de la modernité. Marqué par l’industrialisation accélérée d’une société capitaliste, par l’expansion des techniques de production multiples et reproductibles, revendiquant une rationalité classificatrice et scientifique, le XIXe siècle accorde simultanément à l’art et à l’artiste des pouvoirs très étendus qui peuvent se manifester sous des formes et dans des contextes très variés (religion de l’art, art social, art pour l’art). Nous examinerons dans un ordre chronologique différents moments qui font cristalliser ces débats et recherches artistiques, en interrogeant à chaque fois le rôle et la place que chaque contexte attribue à l’artiste, à l’œuvre, aux spectateurs/spectatrices. Nous réfléchirons ainsi aux relations entre art, société et politique, tout en cherchant à cerner ce qui, depuis le XIXe siècle, informe notre actualité.
